Рэна, которому так нравилось изливать в письмах душу и чувствовать поддержку в ответ. Как печально, что такой выдающийся человек должен так быстро покинуть этот мир. Рэн думал, что именно Сагону Рою суждено сделать из клана Тихих цветов настоящий заклинательский орден. Однако этот человек умирал и оставил приемника. Сагон Рой заверил, что Сел Лар — достойный человек и будет точно так же поддерживать борьбу Рэна против дьявольского заклинателя и тьмы, что тот поселил в своем замке.

Перед смертью у Сагона Роя была только одна просьба. Он просил Рэна зайти в черный замок и собственнолично убедиться в наличии там Глубинной тьмы и ее влиянии на окружающее пространство. В конце концов, прошло слишком много времени с тех пор, как кто-то, кроме Шена, видел ее. На войне нельзя полагаться на домыслы, необходимо проверить все.

Хорошо, что Сагон Рой написал это в письме, иначе Рэн потерял бы лицо. Никто не видел, как он покрылся испариной, думая об осуществлении этой просьбы. Единственный раз, когда он посетил черный замок, был годы назад, когда он только стал старейшиной и был достаточно самонадеян, чтобы не поверить предостережениям коллег. С тех пор прошло столько времени, а он до сих пор иногда просыпается в холодном поту, беззвучно крича в черный потолок.

Пережить встречу с Глубинной тьмой еще раз? Что, если в этот раз он не сможет выбраться?

Но Сагон Рой прав… Только со слов Шена они знают, что сейчас с Глубинной тьмой. Что, если на самом деле все вовсе не так, как он говорит? Какие ужасы могут твориться за стенами черного замка?

Сагон Рой выразился недвусмысленно: Рэн получит поддержку клана Тихих цветов, если лично подтвердит ситуацию на Проклятом пике.

Выбора не остается.

Медлить нельзя: если Сагон Рой умрет раньше, их договоренности могут потерять силу. Рэну было необходимо, чтобы Сагон Рой объявил о своем решении противостоять демоническому Шену всему клану Тихих цветов.

И вот, чувствуя, как сердце бешено скачет в груди, подпрыгивая к горлу, с мечом в одной руке и талисманом, отгоняющим злые силы, в другой, Рэн толкнул тяжелые входные двери черного замка.

Створка тихо приоткрылась, но Рэну показалось, что по площади пронесся тоскливый скрип и порыв холодного ветра. Сглотнув, старейшина пика Росного ладана переступил порог.

Холл был темен и пуст, слабый свет проникал лишь из длинных узких окон начинающегося вдалеке коридора. Но в воображении Рэна в холле царила полная темнота. Она казалась ему густой и осязаемой, и на мгновение он в панике решил, что это Глубинная тьма разрослась и подпирает изнутри стены черного замка.

Рэн сделал шаг назад и выпрыгнул за порог. Хотел успокоиться, стоя под солнышком, но темные облака застлали небо, а порыв ветра чуть не вырвал из его пальцев защитный талисман. Рэн перевел взгляд на зияющий темнотой проем. Теперь он заметил свет вдалеке и понял, что полоса тьмы перед ним — всего лишь темнота.

На шее старейшины Рэна бряцали защитные амулеты. Он не мог позволить себе пропитаться проклятой энергией этого места. Необходимо было как можно быстрее все закончить. Набрав в легкие воздуха, словно перед прыжком в бурные воды, Рэн сделал несколько решительных шагов вперед.

Пять дней спустя.

— Что… вы здесь делаете? — Шен внимательно вгляделся в девушек, пытаясь сфокусировать расплывающееся зрение.

Аннис настороженно смотрела на него, думая, что это какой-то морок, но, услышав его вопрос, встрепенулась и дернулась вперед, упав на колени.

— Учитель, вы в порядке?

Шен проигнорировал этот вопрос. Он перекатился на бок и попытался сесть, отталкиваясь руками от пола, но боль, пронизывающая тело, усилилась. Он уткнулся лбом в землю и задержал дыхание.

Из этой позы Шен вновь посмотрел на девушек.

— Волчара, почему ты так выглядишь?

Девушка, чьи одежды чуть светились в темноте, ничего не ответила, словно даже не услышала, а Аннис перевела на нее взгляд и произнесла:

— Она стала такой, когда мы сюда свалились. И почему-то ни на что не реагирует.

Шен прикрыл глаза. Его сознание тут же поплыло на волнах усталости. Все казалось каким-то нереальным.

«Муан! — мысленно крикнул он. — Муан, ты не поверишь, кого я нашел, свалившись в эту дыру!»

Шен подождал несколько секунд, но ответа не было. Он понял, что, если не откроет глаза прямо сейчас, то заснет.

Собрав всю свою выдержку, Шен резко сел и скривился от боли. Волчара, до того безучастная, вперила в него взгляд. У Шена мурашки по телу пробежали. Вся ситуация была какой-то странной, а непонятное поведение Волчары тревожило.

— Погоди… — дошло до Шена. — Ты сказала «свалились». С тобой все в порядке? Ты не ранена?

Аннис замотала головой.

— Все в порядке, падать было совсем не высоко.

— Вот как…

«Почему всем вокруг везет больше, чем мне? Даже мой статус изменился, а удача, кажется, нет! Система, у тебя есть шкала моей удачливости??»

[Такой нету], - тут же отозвалась та. — [Может, оно и к лучшему.]

«Намекаешь на то, что, если бы она была, то опустилась бы в глубокий минус?» — догадался Шен.

[Возможно. Хотя, с другой стороны, я бы не сказала, что вы так уж неудачливы. Скорее, ваша удача активируется при действительно критичных обстоятельствах, а в мелочах засыпает. Не правда ли, так гораздо лучше, чем если бы она растрачивалась на мелочи? Если бы у вас на самом деле не было удачи, вы бы уже давно померли.]

Шен задумался над ее словами и понял, что она, похоже, права. Он на самом деле удачливый человек?

— Учитель, а как вы здесь оказались? — спросила Аннис, напряженно вглядываясь в его черты.

Свалившийся чуть ли не на голову учитель тоже вызывал у нее вопросы.

— Ты первая ответь, — потребовал Шен.

Пока девушка собиралась с мыслями, он с силой потер глаза и вытер кровь с губ краешком рукава. Волчара при последнем действии как-то напряглась и чуть подалась вперед.

— Ну… Дело в том… — сначала замялась Аннис, но потом все же набралась смелости и продолжила, — я пошла на поиски Риту.

Шен перевел на нее недоуменный взгляд. Аннис отвела глаза в сторону. Такое поведение заставило кровь отхлынуть от лица хозяина Проклятого пика.

— Что случилось с Риту?!

— Ну… Эм… — Аннис сделала глубокий вдох и продолжила, уже не сбиваясь. — Мы переживали о том, что вас так долго нет. Все в ордене переживали, глава Шиан сходил с ума от беспокойства, а старейшина Рэн призывал всех войти в черный замок и совместными усилиями противостоять Глубинной тьме… А Риту все пыталась